Pese a las burlas que le dedicaron Quevedo y Lope de Vega por su exiguo caudal, el río Manzanares suponía un problema cuando había riadas porque, sin alcanzar mucha profundidad, si se ensanchaba considerablemente, alejando las riberas. Esta fue una de las razones por las que Felipe IV decidió hacer un puente que enlazara el casco urbano de Madrid con el camino de Toledo.

Ese primer Puente de Toledo (o Puente Toledana, como se decía entonces) fue construido entre 1649 y 1660 por Juan Gómez de Mora pero no duró mucho, pues una crecida se lo llevó por delante. Por eso se levantó otro en 1680… que también sucumbió a las aguas del Manzanares. Estaba claro que el próximo debería ser más recio.

En 1715 el marqués de Vadillo, corregidor de la Villa, encargó el definitivo a Juan del Olmo, que lo diseñó con 9 arcos de medio punto, gruesos contrafuertes para prevenir más sorpresas, tambores rematados con balconcillos y sillares de granito. Medía 4,95 metros de ancho y luego sería ligeramente modificado por Juan de Ribera, que además le añadió la decoración: dos hornacinas churriguerescas en el centro que acogían las estatuas de los patrones de la ciudad, San Isidro y Santa María de la Cabeza, talladas en 1723 por Juan Alonso Villabrille y Ron y Luis Salvador Carmona. En cada extremo, además, había obeliscos.

Inaugurado en 1732, con el paso de los siglos fue deteriorándose, especialmente en el XX, cuando al tráfico rodado lo recorría desde la Glorieta de las Pirámides hasta la del Marqués de Vadillo y viceversa. Por eso en 1952 hubo que declararlo Monumento Histórico Artístico y después, en 1972, la construcción de la M30 se veía como solución para desviar los vehículos. El problema fue que el soterramiento de esta circunvalación en 2007 supuso que algunas de las pilas del puente quedaran también enterradas, haciéndole perder buena parte de su monumentalidad.

A cambio se descubrieron restos del puente primigenio (6 pilas y parte de 2 arcos) y se dotó al entorno de 40.000 metros cuadrados de jardines, por los que merece la pena pasear si se reserva alguno de los vuelos baratos a Madrid para visitarlos. Al fin y al cabo el sitio fue declarado Bien de Interés Cultural en 1992.

Foto: Sanva1959 en Wikimedia

Los parisinos actuales son unos privilegiados si se les compara con sus antepasados: hasta el siglo XVII sólo podían cruzar el Sena por unas pasarelas de madera frágiles e inestables que probablemente cedieron más de una vez. Por eso hacerlo a través del Pont Neuf, el primer puente de piedra que tuvo París (de ahí el nombre), debería hacerles recordar esa época, algo que en realidad no hicieron propiamente hasta que el artista búlgaro Christo lo envolvió en 1985 otorgándole la categoría de obra de arte. Después, el diseñador Kenzo haría algo parecido sustituyendo la lona por flores.

La decisión de construir el Puente Nuevo fue del rey Enrique III en 1577, si bien los avatares políticos en forma de guerras civiles retrasaron la inauguración hasta 1607, ya en tiempos de Enrique IV. Este monarca falleció asesinado por un fanático y su viuda, María de Médicis, mandó erigir una estatua en su honor que se colocó precisamente en medio de esta obra de ingeniería, entre dos contrafuertes, en la Ille de la Cité. Desde ella, bajando una escalera se llega al Square du Vert-Galant, un parquecillo. Destruida la escultura durante la Revolución Francesa, en 1817 se repuso una copia esculpida por Lemot.

El Pont Neuf fue el primero en unir las dos riberas del río. Lo hace a través de la citada isla, alcanzando una longitud de 232 metros, lo que lo convierte no sólo en el más antiguo sino también en el más largo. Cada tramo está compuesto por 5 y 7 arcos respectivamente, apoyados en gruesas pilastras y con una cornisa decorada mediante 385 mascarones tallados por Germain Pilon.

La anchura es de 20 metros, con balcones semiesféricos sobre cada columna destinados a que los comerciantes pudieran exponer y vender sus mercancías. A veces servían también para acoger escenarios en los que se representaban espectáculos populares.

Aprovechando, pues, los vuelos baratos a París es recomendable acercarse y dejarse envolver por la magia del lugar a la sombra de Notre Dame, emulando, si procede, el título de aquella película clásica: Les amants du Pont Neuf. Al fin y al cabo está catalogado como Monumento Histórico junto con los otros dos puentes más añejos: el Pont Marie y el Pont Royal.

Cuando uno saca billete en alguno de los vuelos baratos a Amsterdam espera ver museos, palacios, monumentos, los canales… Incluso algún que otro molino. Pero luego, paseando por la ciudad, es posible descubrir pequeñas joyas que satisfacen la curiosidad y la cámara de cualquier turista. Una de ellas, sin duda, es el Magere Brug.

Se trata de un puente. De hecho, el nombre significa Puente estrecho, algo derivado del original de 1672, que se llamaba oficialmente Kerkstraatbrug (Puente del Kerkstraat, o sea, de la calle de la Iglesia, que es donde se alza) pero que se ganó el mote porque era tan angosto que apenas cabían dos personas. Claro que hay otra leyenda al respecto: Magere sería el apellido de sos ricas hermanas que costearon su construcción para poder visitarse, ya que cada una vivía en una orilla del río Amstel. Y aún se atribuye la denominación a otro apellido, el del arquitecto que lo diseñó.

En cualquier caso el puente original se demolió y en su lugar fue construido el actual en el año 1871. Tiene menos arcos que el otro (9 frente a 13 en 80 metros de longitud) pero es más ancho. Se eligió un modelo tradicional de los Países Bajos, en madera blanca y levadizo a mano mediante un sistema de doble báscula. Como en Holanda se hizo costumbre ganar terreno a los canales para poder edificar, los puente clásicos fueron desapareciendo y hoy sólo sobrevive el Magere Brug (aunque hay 1.281 de otros tipos). Eso sí, gracias a la reconstrucción que se llevó a cabo tras la Segunda Guerra Mundial, pues los rigores bélicos llevaron a la gente a usar su madera como leña. De hecho cada 5 de mayo, aniversario de la Liberación, tiene lugar un concierto en las inmediaciones.

Y todavía vendrían nuevas restauraciones: una en 1969 para permitir que lo atravesaran coches y otra en 1994, que, por contra, lo cerró al tráfico automovilístico dejándolo sólo para peatones y bicicletas (y para James Bond, que protagonizó en él una escena de Diamantes para la eternidad). Este último arreglo también sustituyó el modo manual por otro mecánico, dada la frecuencia con que tiene que abrirse diariamente para dejar pasar transportes fluviales (cada 20 minutos).

Si el visitante realiza un paseo nocturno por Amsterdam es recomendable que se acerque a ver el puente con su iluminación, a base de 1.200 bombillas.

Más de treinta puentes salvan el Sena a su paso por París y, de todos ellos, el considerado más bonito casi unánimemente es el de Alejandro III, que une la explanada de Los Inválidos con la zona que ocupan el Gran Palais y Petit Palais en los Campos Elíseos. Es un lugar muy fotogénico, algo a lo que ayudaron las condiciones impuestas a los ingenieros (Amédée Alby y Jean Résal) y arquitectos (Joseph Marie Cassien-Bernard y Gaston Cousin): el puente no debía tapar la visión del entorno ni dificultar la navegación fluvial. Por eso se eleva sólo 6 metros sobre el nivel del agua y tiene un solo arco, pese a ser el más grande de la ciudad (160 metros de longitud total por 40 de anchura).

Fue un encargo del presidente de la Tercera República Francesa, Félix Faure, en 1895 para aliviar el tráfico del centro urbano y mejorar la comunicación entre ambas orillas ante la inminente celebración de la Exposición Universal de 1900, evento para el que fue inaugurado ya por otro mandatario, Émile Loubet. Lleva el nombre del zar Alejandro III, padre de Nicolás II (el derrocado por la Revolución), porque a finales del siglo XIX Francia y Rusia habían firmado una alianza ante el creciente poderío del Reich alemán (de hecho, en correspondencia también se construyó un puente en San Petersburgo, el de la Trinidad, en 1897). Pese a ello, los nazis decidieron respetar el monumento por su belleza cuando invadieron el país cuatro décadas después, en la Segunda Guerra Mundial.

Las piezas de acero con que está fabricado se montaron sobre el río merced a un enorme andamio de 130 toneladas (curiosamente, antes también había un puente metálico, aunque colgante). Luego se decoró con 32 farolas de bronce en forma de candelabro; cuatro de ellas, las que están en los extremos, más barrocas aún. También con cuatro columnas, dos a cada orilla, de 17 metros de altura coronadas por estatuas de bronce dorado que representan a Francia en varias épocas (Carlomagno, Renacimiento, Luis XIV y contemporánea). En el centro del arco, a cada lado de la barandilla, hay estatuas de ninfas del Sena y del Neva rodeando los escudos de Francia y Rusia. Toda esta decoración art nouveau propia de su tiempo, la Belle Epoque, no sólo sirve de adorno sino también como sistema de contrapeso.

En 1975 el puente de Alejandro III fue declarado Monumento Histórico. Dado que su estado se había deteriorado con el paso de los años, en 1991 se procedió a una restauración que le devolvió fielmente su aspecto original, incluida la pintura gris de la estructura metálica. El resultado es inmejorable para aprovechan los vuelos baratos a París y le hacen una visita, tanto a la luz del día como al ponerse el sol, cuando enciende sus luces.

Una ciudad no sólo ofrece a sus visitantes museos, estatuas y palacios. También resultan interesantes aquellos equipamientos urbanos que se han integrado en el entorno al servicio de sus ciudadanos. Entre ellos figuran los puentes y el que nos ocupa tiene la particularidad de haber sido el primero firme de Madrid.

El Puente de Segovia se llama de esta forma porque unía la calle homónima con la antigua carretera de Extremadura pasando sobre el Manzanares, y eso que el río tenía tan poco caudal que hasta Lope de Vega lo satirizó con unos versos: “Vende el puente, compra un río”. Aún así, el encargo que Felipe II le hizo -supuestamente- a su arquitecto favorito, Juan de Herrera (que también construiría el Monasterio del Escorial), tardó tres años en hacerse (1582-84) y requirió una inversión de 200.000 ducados para dar como resultado una construcción de 200 metros de longitud y 30 de anchura. Está compuesto por 9 arcos de medio punto hechos de sillares de granito y almohadillados, y pilares reforzados con tajamares. El arco central es más ancho, decreciendo los demás a medida que se acercan a los extremos.

No obstante, el aspecto actual cambia un poco respecto al siglo XVI. Ello se debe a las diferentes vicisitudes por las que pasó el puente a lo largo de la Historia. Algunas supusieron añadidos temporales como la puerta monumental de 1648, por Teodoro Ardemans, que luego se retiró, y otras la destrucción parcial, como la voladura por parte del ejército republicano que defendía la capital de avance nacional. También la discutible reconstrucción de época franquista, en la que se aprovechó para ensancharlo al albur de la canalización del Manzanares, que ahora sólo pasa por los tres vanos centrales quedando el resto embellecidos por 4 estanques con surtidores que se agregaron hace poco para formar una especie de parque con jardines de 39.000 metros cuadrados. Un rincón para disfrutar a gusto si se viaja gracias a alguno de los vuelos baratos a Madrid.

Esa última parte fue posible gracias al soterramiento de la M-30 en 2007. Obras que, por cierto, sacaron a la luz vestigios arquitectónicos de otro puente, el medieval mandado construir por Alfonso XI en el siglo XIV y que era conocido como Puente Segovia.

No siempre han de ser lugares o construcciones antiguas, históricas, las que atraigan a ese turista que aprovecha los vuelos baratos para conocer mundo. A veces la modernidad se las compone para resultar interesante y enseguida se convierte en símbolo de una ciudad o país, aún cuando no siempre se vea con buenos ojos. En este mismo blog hemos visto ejemplos, caso del Empire State Building neoyorquino o el Palacio del Pueblo rumano. Algo de todo esto hay en el Puente de Zubizuri, en Bilbao.

Zubizuri significa puente blanco en euskera, alusión al color de esta futurista pasarela peatonal que lleva el sello inconfundible de su autor, Santiago Calatrava, a quien el Ayuntamiento encargó en 1990 unir los dos márgenes de la ría del Nervión, el derecho del Paseo de Campo Volantín y el izquierdo del Paseo Uribitarte (el llamado Ensanche). Se diseñó colgando por tirantes de acero de un arco inclinado, con rampas de acceso para discapacitados y escaleras en cada orilla que daban a un suelo de 560 baldosas de vidrio de diferentes tipos. Este espectacular aspecto fue su virtud y su maldición cuando se inauguró en 1997: aparte de la fragilidad del cristal, que obliga a reemplazar las piezas rotas cada poco, las frecuentes lluvias del norte vuelven muy resbaladizo el firme. El arquitecto valenciano fue acusado de no saber adaptar su obra al húmedo clima cantábrico, como ya le había ocurrido poco antes con las numerosas goteras aparecidas en el aeropuerto vizcaíno de La Paloma, también creación suya.

Pero el Ayuntamiento puso otra pega: el puente se olvidaba de la Alameda de Mazarredo, una calle situada a mayor altura que la orilla de la ría y que conecta con el centro de la ciudad. De manera que en 2006 contrató al arquitecto japonés Arata Isozaki una prolongación que lo uniera con el Paseo de las Torres Isozaki Atea que él mismo había diseñado, como se puede deducir del nombre. Calatrava denunció al Consistorio por considerar que atentaba contra la propiedad intelectual pero los jueces optaron por una solución salomónica: las reformas se conservarían aunque se le compensaría por ello (30.000 euros, que donó a la Casa de Misericordia de Bilbao). Aún así ganó la batalla costumbrista, pues los bilbaínos no hablan del Puente Zubizuri sino del “puente de Calatrava”.

En la actualidad el puente forma parte de ese nueva imagen que la ciudad ofrece junto al Guggenheim, que se encuentra a sólo diez minutos, en lo que supuso la recuperación de la zona de la ría y que atrae a tantos vuelos baratos a Bilbao desde entonces. La última moda es importada de Italia: los enamorados cierran candados en sus cables como prueba de su amor, costumbre iniciada en el Puente Milvio de Roma a raiz de un pasaje de un libro del escritor Federico Moccia (Tengo ganas de tí) que se ha ido extendiendo por otras ciudades; una de ellas Sevilla, donde Calatrava hizo un puente muy parecido.

Una de las imágenes más representativas y reconocibles de Londres es el Tower Bridge, el puente levadizo sobre el Támesis que recibe el nombre de su proximidad a la Torre. Seguro que lo habrás visto en alguna foto de tu buscador de vuelos.

Este puente fue construido en 1894 por la necesidad de abrir un paso más sobre el río porque el único existente hasta el momento, el llamado Puente de Londres (London Bridge), resultaba ya insuficiente: el crecimiento urbano y económico había multiplicado el número de vehículos y viandantes que debían pasar de una orilla a otra y todos los días se formaban graves atascos. Y eso que entonces los coches aún eran de caballos. La demanda de una nueva vía de comunicación entre ambas riberas se satisfacía muy parcialmente con un paso subterráneo o, mejor subfluvial, pues transcurría bajo las aguas desde 1870; pero sólo era válido para peatones.

Así que se convocó un concurso al que acudieron algunos de los mejores arquitectos de Inglaterra para presentar soluciones a un problema que tenía una dificultad añadida: el puerto de la ciudad estaba situado en el tramo entre la Torre y el London Bridge, por lo que no se podía interrumpir el paso de los barcos. Del medio centenar de proyectos presentados se eligió el de Horace Jones, que era el arquitecto municipal. 244 metros con una sección central de dos brazos elevables hasta 83 grados (para que pasaran los navíos) enmarcada por dos torres neogóticas victorianas. Cada una de esas partes móviles pesaba -pesa- 1.100 toneladas, pero podían abrirse en sólo 90 segundos mediante un mecanismo hidráulico, hoy sustituido por un moderno sistema eléctrico.

Casi medio millar de trabajadores se aplicaron durante ocho años para erigirlo y el resultado puedes verlo si aprovechas la oferta de vuelos baratos a Londres, pues está en pleno centro urbano. Y porque todo el complejo es visitable, sala de máquinas incluida, a través de una exposición (Tower Bridge Experience) ubicada en sus pasarelas altas, que ofrecen magníficas vistas de la capital británica. Y una curiosidad más: hay cuatro salones alquilables para eventos en los que puede uno celebrar incluso su banquete de boda.