“Ayudar a la gente a entender, utilizar y disfrutar de las artes visuales de nuestro tiempo”. Este fue el lema esgrimido por Abby Aldrich Rockefeller, esposa del famoso empresario estadounidense, para fundar un museo y mostrar al público la belleza de su colección artística, tal como habían hecho antes Solomon Guggenheim y Gertrude Vanderbilt Whitney. Cómo no, se eligió Nueva York, la ciudad del arte por excelencia en EEUU para su ubicación.

El MoMa (Museum of Modern Art) está en el 11 West 53 St. del Upper Midtown, aunque su sede inicial, construida en 1929 durante la Gran Depresión había sido otra. Fue una década más tarde cuando se trasladó al edificio actual, si bien las reformas posteriores en los años cincuenta y sesenta lo ampliaron notablemente. En 1981 se realizó otra más importante para doblar el espacio disponible y poder exponer las obras de la segunda mitad del siglo XX, financiándose con un rascacielos de 42 plantas que levantó una oleada de críticas por romper la estética de la calle. Y en 2004 la última, incrementando aún más los metros cuadrados.

Aún así, buena parte de la colección sigue almacenada por falta de sitio, dada la variada naturaleza de que está compuesta: pintura, escultura, dibujo, fotografía, cine, diseño, mobiliario, arquitectura, arqueología… En ese sentido, el MoMa guarda cierto parecido con el British Museum o el Louvre, que no se limitan al arte. El mérito de la señora Rockefeller estuvo en reunir esa cantidad de piezas extensa y variopinta, en compañía de otras damas de alta sociedad norteamericana con inquietudes culturales y filantrópicas, pese a que su marido no era amigo de gastar el dinero.

La noche estrellada (Van Gogh), Las señoritas de Avignon (Picasso), Los nenúfares (Monet), La persistencia de la memoria (Dalí), La gitana dormida (Rousseau) y Broadway Boogie Woogie (Mondrian) son algunas de las obras maestras expuestas. Pero hay muchas más de Toulouse-Lautrec, Gauguin, Cezanne, De Chirico, Matisse, Pollock, Kandinsky, Chagall, Miró, Warhol o Hopper, estatuas de Brancusi, Moore, Calder y Rodin, tres millones de fotografías, un millar de películas (entre ellas Ciudadano Kane y Vértigo pero también otros formatos como un videoclip de Bjork), libros ilustrados, etc. La lista es interminable.

El MoMa sólo cierra los martes, abriendo el resto de los días de 11:00 a 18:00 (los jueves hasta las 21:00) para facilitar a los más de 2 millones y medio de visitantes que tiene cada año. Para ser uno de ellos, lo primero es buscar vuelos baratos a Nueva York.

Lo hemos visto decenas de veces en las películas y por eso quienes reserven vuelos baratos a Nueva York para conocer la ciudad deberían acercarse a contemplarlo de cerca; además está en pleno Manhattan, lo que facilita las cosas desde el punto de vista turístico. Hablamos del Flatiron Building, ese extraño edificio que presenta un estrecho frente de cuña con una forma general que recuerda a las planchas de la época en que se construyó, de ahí el nombre.

Fue erigido en 1902 para ser sede de la empresa Fuller Construction Company, que fue la que hizo las obras. Por eso oficialmente se bautizó con la gracia del fundador de ésta, George A. Fuller, quien no llegó a verlo terminado porque falleció dos años antes. El Flatiron se convirtió en objeto de mofa de los ciudadanos, corriendo las apuestas sobre cuánto tardaría en venirse abajo; Nueva York no estaba acostumbrada a ver moles de 22 pisos y 76 metros de altura, ya que aún no había empezado la fiebre de los rascacielos, si bien éste no fue el primero como normalmente se cree (el honor se lo lleva el Park Row, de 1899).

Tampoco es el único del mundo con forma de plancha, pues hay otros, algunos incluso con el mismo mote. Pero sin duda éste es el más mediático, algo que seguramente nunca llegó a sospechar Daniel Hudson Burnham, el arquitecto de la famosa Escuela de Chicago que lo diseñó. El proyecto inicial era un poco diferente, con la parte superior mas decorada y un reloj, pero al final ha quedado este singular y sobrio edificio de caliza y terracota estilo renacentista (en EEUU la llaman Bellas Artes) estructurado verticalmente en tres partes y que, obviamente, al final no se cayó gracias a su estructura de acero.

Ocupa una manzana triangular con su extremo, que sólo mide dos metros de ancho, limitado por detrás por la 22ª St. y orientado a Madison Square, confluencia de las 5ª Avenida y Broadway con la 23º St. En esta última se forman unas corrientes de aire llamadas popularmente El empujón de la 23ª que, a principios de siglo, llenaban las aceras de mirones ansiosos de atisbar bajo las faldas al vuelo, obligando a establecer más presencia policial.

Al visitar Nueva York resulta chocante descubrir, en el número 26 de Wall Street y comprimido entre grandes grandes rascacielos, una especie de templo dórico con la estatua de George Washington ante su fachada. Se trata del Federal Hall Memorial, un edificio que no sólo rebosa historia pese a su no muy larga edad, sino que puede considerarse uno de los cimientos de EEUU como nación.

Sin embargo fue construido con pretensiones más modestas. Corría el año 1700 cuando se erigió en ese lugar como sede del Ayuntamiento, 35 años antes de que sirviera para albergar un importante proceso judicial: el del periodista John Peter Zenger, director del New York Weekly Journal, acusado de publicar calumnias subversivas contra el Gobierno de Su Majestad al denunciar al gobernador británico por corrupción. Zagler ganó el juicio y nadie imaginaba entonces que poco después, en 1765, delegados de las 13 colonias se reunirían allí mismo para firmar un documento contra el Stamp Act, exigiendo la abolición de impuestos especiales y reclamando los mismos derechos que los ciudadanos de la metrópoli.

El 4 de julio de 1776 esas palabras se transformaban en una Declaración de Independencia y fueron leídas públicamente en el mismo lugar dos semanas después. Pasada la guerra y ya como nuevo país, el modesto ayuntamiento neoyorquino alojó el primer congreso de EEUU. En 1778 experimentaba la primera remodelación, a cargo del arquitecto Pierre Charles l’Enfant, que lo dotó de lo que pronto se conocería como estilo federal. Al año siguiente trocó su nombre por el de Capitolio y sirvió de escenario para el nombramiento del primer presidente, George Washington.

Cuando la capitalidad se trasladó a Filadelfia se le devolvió al edificio su uso municipal hasta su demolición en 1812. Reconstruido en 1842, se utilizó como aduana y banco hasta su catalogación como Monumento Nacional en 1939. Actualmente hace de museo de sí mismo: en el interior, aparte de una magnífica rotonda, hay exposiciones sobre su historia que incluyen algunas piezas de época, como la Biblia personal de Washington.

Los vuelos baratos a Nueva York bien pueden incluir una visita a este emblemático lugar: al fin y al cabo está en una zona casi obligada como Wall Street, se ve rápidamente y además es de entrada gratuita.

Quien visite el sur de Manhattan gracias a los vuelos baratos a Nueva York encontrará que en Greenwich Village buena parte de la vida ociosa de esa parte de la ciudad se concentra en una plaza que, a pesar de su nombre, apenas presenta zonas verdes, siendo casi omnipresente el hormigón. Se trata de Washington Squate Park, situada al principio de la Quinta Avenida y dominada por la presencia estilizada y majestuosa, aunque discreta, de ese tipo de monumento que suele haber en casi todas las ciudades grandes del mundo: el Arco del Triunfo.

El lugar es hoy punto de encuentro para la gente con ganas de relax: patinadores, familias, jugadores de ajedrez (hay muchos tableros públicos y suelen hacerse apuestas)… En realidad la lista de usos dada a la plaza es variopinta, y no sólo de ahora: retrocediendo en el tiempo, en los ochenta fue territorio de camellos; en los setenta, zona hippie; a principios del siglo XIX se habilitó como cementerio para fallecidos por el cólera en el mismo lugar donde se llevaban a cabo duelos y ejecuciones (uno de los árboles se destinaba a ahorcamientos); a finales de la centuria previa había sido campo de instrucción militar; y, antes, una granja.

En 1828, cuando empezaban a construirse casas elegantes a su alrededor urbanizándolo, se convirtió en parque público. Algunas de esas viviendas aún pueden verse en las inmediaciones, siendo algunas de ellas antiguos establos de las clases pudientes. Décadas después, con motivo del centenario de la proclamación de George Washington como presidente, se erigió un arco triunfal provisional. Estaba hecho de madera y yeso, según costumbre de la época, y debía ser retirado al terminar los fastos. Sin embargo a la gente le gustó la idea y se decidió reconvertirlo en un monumento permanente. Para ello, siguiendo el diseño de Stanford White, se sustituyó el original por otro de hormigón y mármol blanco que estuvo terminado en 1895, aunque entre 1916 y 1918 se le añadirían estatuas del histórico personaje. Luego, entre 2002 y 2004, fue sometido a un proceso de restauración con una inversión de 2,7 millones de dólares.

Mide 26 metros de altura y tiene bastante semejanza con el de París, aunque a escala mucho menor. La anécdota, algo tétrica, es que cuando los obreros cavaron en la tierra para hacer los cimientos se encontraron restos humanos, un ataúd y una lápida del viejo camposanto. Curiosamente, en la actualidad tiene un uso añadido a su función decorativa: tras la entrega de diplomas, los estudiantes de la cercana Universidad de Nueva York desfilan bajo él.

Nueva York ha tenido tres ayuntamientos a lo largo de su historia. El primero corresponde a la época en que aún era colonia holandesa, allá por 1641. El segundo se erigió en 1701 pero en menos de un siglo fue demolido y el lugar lo ocupa hoy el Federal Hall National Memorial. El tercero, actual City Hall, fue fruto de la necesidad de dotar a la ciudad de un edificio acorde al crecimiento de la ciudad, eligiéndose para ello los jardines que había entre Broadway, Park Row y Chambers Street, lo que se conocía popularmente como Common y hoy es el City Hall Park: una zona comunal verde que servía un poco para todo, desde ejercicios militares a reuniones vecinales pasando por patíbulo público, y donde George Washington leyó la Declaración de Independencia al pueblo.

El concurso convocado lo ganaron Joseph F. Mangin y John McComb, que reflejaron sus orígenes europeos en el diseño: el primero dotó al exterior de un estilo renacentista francés y el otro aportó al interior el estilo georgiano. Reducido el proyecto inicial por excesivo, se inauguró en 1812. Se compone de un pabellón central con dos alas y una escalinata hacia un porche clásico; se desarrolla en altura mediante tres cuerpos con ventanales y una torre central dotada de linterna, cúpula y rematada por una estatua. Esta torre se tuvo que reconstruir en 1917 tras sufrir dos incendios, mientras que el revestimiento exterior del edificio se unificó en 1956 con caliza, pues hasta entonces la parte delantera mostraba mármol mientras que la trasera era de simple ladrillo.

El turista que aproveche los vuelos baratos a Nueva York y decida visitar el City Hall, se encontrará primero con la Governor’s Room, el vestíbulo ricamente decorado con importantes pinturas y un escritorio que perteneció a Washington, donde en 1865 se expuso el ataúd con los restos mortales de otro presidente, Abraham Lincoln, tras ser asesinado. En este lugar se hacen las recepciones oficiales. También destacan la Blue Room, sala donde se llevan a cabo actos y firmas de leyes, y la rotonda interior.

El conjunto está considerado Lugar Histórico y está debidamente protegido como patrimonio nacional.

Foto: wikimedia

Los usuarios de vuelos baratos a Nueva York que en su visita quieran contemplar el cuarto templo del mundo cristiano en tamaño deben acercarse al Morningside Heights de Manhattan. Allí, en la Avenida Amsterdam 1047, entre las calles 110ª y 113ª, se alza la inmensa mole de Saint John the Divine, la catedral anglicana de la ciudad, con su imponente fachada “tullida” (le falta una torre y la otra está a medio hacer) y su longitud equivalente a dos campos de fútbol americano.

La diócesis episcopal de Nueva York impulsó su construcción para tener un templo que pudiera rivalizar con los europeos y, sobre todo, con la vecina catedral católica de Saint Patrick. En 1892 el obispo Henry Codman Potter puso la primera piedra en las 6 hectáreas de terreno dedicadas ad hoc. Los arquitectos George Lewis Heins y C. Grant LaFarge elaboraron un diseño en un estilo que mezclaba bizantino con neorrománico pero el edificio nunca llegó a presentar ese aspecto; la muerte del primero obligó a contratar un nuevo experto, Ralph Adams Cram, que trocó la idea original y optó por el neogótico.

Entre los cambios de planos, las gigantescas dimensiones del proyecto (superará en altura a la Estatua de la Libertad y tendrá capacidad para 10.000 personas) y el hecho de que los canteros tallen las piedras con lentas técnicas medievales, la iglesia no se abrió al público -inacabada- hasta medio siglo después. Para entonces el estallido de la Segunda Guerra Mundial obligó a suspender las obras y ya no se pudieron reanudar hasta 1972, quedando entre fechas algunas reformas. Y hoy siguen unos trabajos que, si se cumple lo previsto, estarán concluidos a mediados del siglo XXI, con lo que se habrán desarrollado a lo largo de tres centurias distintas. Casi como en el Medievo, de ahí que se llame jocosamente al lugar como Saint John the Incomplete. El equivalente estadounidense de la Sagrada Familia barcelonesa.

La catedral presenta un interior -donde suelen celebrarse conciertos- con 14 bóvedas de crucería, metáfora de las vocaciones espirituales y terrenas del Hombre. Este simbolismo está presente en todas partes, desde las 7 capillas de la girola (una por cada etnia humana) a la Fuente de la Paz exterior, donde el Bien, encarnado por una estatua del arcángel San Miguel, se enfrenta al Mal esculpido con la forma de Satanás. Además, un cangrejo representa al mar, el origen de la vida, reforzado por una doble hélice que es una cadena de ADN. A todo ello deben sumarse rincones dedicados a los Bomberos neoyorquinos (una constante en las iglesias desde el atentado contra las Torres Gemelas), a los poetas americanos, a los enfermos de SIDA… Sin olvidar el refugio-comedor para los homeless.

El edificio más antiguo de Nueva York está en el Lower Manhattan, entre las calles Fulton y Vassey con Broadway: la capilla de Saint Paul. Es una iglesia empequeñecida por los rascacielos del entorno que, sin embargo, puede presumir de ser mucho más resistente que ellos, pues a lo largo de los siglos no sólo ha sobrevivido indemne a varias catástrofes sino que fue siempre refugio y símbolo para las víctimas que hallaron consuelo en sus muros.

En efecto, este templo, construido en 1766 a imagen y semejanza del londinense St. Martin in the Fields pues no en vano su arquitecto, Thomas McBean era discípulo del inglés James Gibbs, fue de los pocos que se libraron del terrible incendio que arrasó Manhattan diez años más tarde. Lo consiguió gracias a que los vecinos se pasaron la noche arrojándole cubos de agua para mantenerlo a salvo de las llamas y, así, muchos de los heridos de la zona encontraron en su interior un lugar donde ser atendidos.

Esto sólo fue un preludio de lo que habría de ocurrir el 11 de septiembre de 2001, cuando los atentados contra el cercano World Trade Center destruyeron las Torres Gemelas y, con ellas, varios edificios circundantes. St Paul estaba allí también pero de nuevo logró salvarse y durante casi un año pasó a ser no sólo un símbolo de resistencia patriótica sino también el lugar donde bomberos y voluntarios acudían a descansar de las labores de rescate y a cuya verja recurrieron los familiares de las víctimas para colgar fotos de desaparecidos, solicitudes de ayuda y flores. En recuerdo de aquel tremendo suceso todavía se guardan en una capilla diversos recuerdos, como un traje de bombero, cartas, vídeos… También la Hope Bell (Campana de la Esperanza), regalada por Londres en 2002 y que tañe cada 11-S.

La iglesia es de estilo gótico georgiano, con torre y pórtico añadidos 30 años después de su terminación, en 1794. En su parte trasera hay un pequeño cementerio, con lápidas musgosas alineadas sobre la hierba, donde está enterrado el que fue primer oficial muerto durante la Revolución Americana, Richard Montgomery, al que además se alzó un monumento. Téngase en cuenta que en 1789 este templo acogió la misa del juramento como presidente de George Washington, del que aún se conserva el banco donde rezó marcado con una G.

El conjunto es un remanso de paz en medio del caos urbano de la ciudad. Catalogado como Monumento Histórico en 1960, sin duda merece una visita tras reservar alguno de los vuelos baratos a Nueva York.

Foto: museumpanet.com

El poder visual del cine ha permitido que podamos reconocer muchos lugares de Nueva York sin haber pisado nunca EEUU. Probablemente a muchos les sonará el Museo Americano de Historia Natural por una película ambientada en sus inacabables salas que ha gozado de cierto éxito comercial, Noche en el museo, donde el protagonista se codea con un Theodore Roosevelt revivido de su época de explorador, bastantes años antes de convertirse en el 26º presidente de EEUU; y es que Teddy fue uno de los entusiastas que apoyaron la idea fundacional de Albert S. Bickmore, junto al banquero J. P. Morgan, y por eso tiene estatua ante la fachada principal.

La primera sede, creada en 1869, se alojó en un viejo arsenal de Central Park. En 1874 los arquitectos Calvert Vaux y Jacob Wrey Mould empezaron a construir un edificio neogótico en el solar actual de Manhattan Square (en la 79ª street, al oeste del parque) que inauguraron tres años más tarde. Hoy ocupa varias manzanas con un total de 50.000 metros cuadrados donde se exhiben 30 millones de piezas, distribuidas en cuatro plantas, con exhaustiva información sobre la vida en el planeta Tierra, su evolución, los ecosistemas, etc.

Tras comprar la entrada, que se cobra bajo la filosofía del Pay as you wish (pagar lo que se quiera, aunque se sugieren 16 euros como base), el vestíbulo da la bienvenida al visitante a través de los esqueletos de enormes dinosaurios montados con sus huesos fósiles originales. A continuación se puede ir viendo las múltiples salas organizadas por temas y continentes: flora y fauna marina (con la reproducción a tamaño natural -29 metros- de una ballena azul capturada en 1925), biodiversidad, minerales (destacan algunas de las mayores gemas del mundo, como un topacio azul de más de 4 kilos, un rubí de 100 quilates y el Star of India, el zafiro más grande que existe, de 463 quilates), meteoritos (el más grande caído en EEUU se exhibe aquí), paleontología y animales en general, disecados o reproducidos con diferentes técnicas en dioramas que recrean escenas de su vida normal. También hay lugar para culturas indígenas americanas y el Planetario Hayden, en el anexo Rose Center of Earth and Space, donde modernas proyecciones de vídeo y efectos especiales desvelan los secretos científicos del universo.

Este museo es un complejo tan grande que puede uno despistarse fácilmente tras horas entre la colección expuesta y las mareas humanas que lo visitan (no fallan las excursiones escolares) , sumándose al millar de empleados. Por eso conviene no intentar abarcarlo todo de una vez cuando se conozca in situ gracias a los vuelos baratos a Nueva York.

Hubo un tiempo en que Waldorf-Astoria era sinónimo de lujo, prestigio y grandeza. Estrellas del cine y de la política mundial se alojaban en sus habitaciones hasta que el turismo y los viajes se generalizaron dando lugar a establecimientos tanto a más distinguidos. Sin embargo el hotel más famoso de Nueva York, que aparece en varias películas, mantiene un carácter especial como atracción turística por su estilo y su historia, algo de lo que, de momento, carecen los demás. Los vuelos económicos ponen al alcance de todos, si no la estancia al menos una visita.

Su historia es curiosa. En 1893 la Quinta Avenida estaba jalonada por dos hoteles, el Waldorf y The Astor, fundados por sendos primos que les daban sus respectivos apellidos. Separados por una calle a la que se conocía popularmente como del Pavo Real por los rimbombantes clientes que los frecuentaban, como aquel embajador iraní al que se amenazó con expulsarle por sacrificar una oveja en el balcón, en 1929 fueron vendidos para dejar hueco al Empire State Building. Entretanto Waldorf y Astor se unieron para construir un nuevo hotel conjunto en Park Avenue, entre la 49ª y la 50ª, que se terminó en 1931. Fue el primero que se contruyó en estilo art decó, obra de los arquitectos Schultze y Weaver, que lo dotaron de 1.245 habitaciones y 197 suites distribuidas entre 47 pisos, con una altura total de 191 metros. Algunos lo llamaban the hyphen, el guión, por el signo ortográfico que separaba ambos apellidos.

Por el Waldorf-Astoria pasaron destacadas personalidades como el director del FBI Herbert Hoover o los duques de Windsor; héroes nacionales como el general MacArthur, los astronautas del Apolo 11 o los rehenes liberados por Jomeini; famosos gángsters como Bugsy Siegel, Lucky Luciano y Frank Costello; artistas con Marilyn Monroe a la cabeza, etc. Suele recordárseles a través de placas en las paredes.

Las célebres Torres Waldorf que coronan el edificio, y donde Cole Porter tenía dependencias privadas, albergan la residencia oficial del representante de la ONU mientras en el lado contrario, en la parte baja, hay un acceso al Metro con su propio andén: el atleta Jesse Owens lo conoció muy a su pesar, pues no se le permitió entrar por la puerta principal. Y, sin embargo, este hotel fue el primero en admitir mujeres solas.

A principios de los años cincuenta lo compró la cadena Hilton, que sigue explotando turísticamente su bello vestíbulo con reloj de péndulo, que es lo más característico del establecimiento junto con la ensalada de manzana y nuez creada por uno de sus chefs. No obstante, pese a la masiva presencia de turistas, el hotel mantiene la exigencia de estrictas normas de vestuario en determinadas zonas, proscribiendo las camisetas sin mangas, los vaqueros raídos y las gorras extravagantes. Por lo demás reservar vuelos baratos a Nueva York bien puede incluir acercarse a verlo, dado que se halla en el corazón de Manhattan, rodeado por el edificio Chrysler y el Empire State, y cerca de Times Square, el MoMa, el Rockefeller Center y la Estatua de la Libertad.

Foto: bluedandelio.net

Es posible que muchos pasajeros de los vuelos baratos a Nueva York que en su visita turística por la ciudad se encaminan a visitar el Cuartel General de la ONU desconozcan que al entrar en el recinto ya no están en territorio estadounidense pero es así: esas siete hectáreas son consideradas jurídicamente territorio internacional y no están sometidas a las leyes de EEUU; incluso tienen su propio sistema postal, sellos incluidos. Es evidente el porqué: allí trabajan los representantes de más de 150 países con un estatus similar al de los diplomáticos.

La sede de Naciones Unidas está formada por cuatro edificios. El más conocido es la torre acristalada de la Secretaría; también es el más antiguo, erigido en 1950. Luego está está el Conference Building, el más bajo del recinto pero que acoge las salas de reunión del Consejo de Seguridad y el Económico y Social, con sus características mesas redondas, y el de Tutela. Sigue el auditorio de la Asamblea General, el órgano donde se reúnen cada seis meses todos los Estados miembros y frente a cuya fachada ondean todas sus banderas. Y termina con el Dag Hammarskjöld Library, la biblioteca.

Por la parte de atrás, la silueta del complejo se perfila sobre el East River para formar la imagen más emblemática del Lower Midtown y, en los alrededores, los jardines están salpicados por populares monumentos, entre ellos la estatua de bronce del ruso Eugeny vuchetich Convirtamos las espadas en arados, la de la Paz donada por la extinta Yugoslavia, el revólver con el cañón anudado cedido por Luxemburgo, el bronce dorado de Henry Moore, etc. Mención aparte merece la Campana de la Paz, fabricada con monedas fundidas de 60 naciones.

El equipo de arquitectos que diseñó el conjunto estaba formado por maestros internacionales como el norteamericano Wallace Harrison -que era el jefe-, el francés Le Corbusier, el sueco Sven Markelius y el brasileño Óscar Niemmeyer entre otros, aunque alguno terminó retirándose antes de acabar. El lugar no fue elegido al azar precisamente: el multimillonario John D. Rockefeller Jr. compró r 8,5 millones de dólares los terrenos degradados donde antaño había un matadero y algunas fábricas, cediéndoselos a la ONU que, fundada en 1945, buscaba un lugar para establecer su sede. Luego la organización obtuvo un crédito sin intereses de 67 millones de dólares y hoy ocupa ese Espacio extraterritorial en medio de Nueva York que enuncia el Derecho Internacional.

Las entradas se compran en el vestíbulo del edificio de la Asamblea General y los itinerarios son en grupos guiados. Una visita muy interesante para conocer el lugar donde se toman algunas de las decisiones más importantes de la política global. Hay que tenerlo en cuenta al reservar los billetes de avión baratos.