Una de las imágenes más representativas y reconocibles de Londres es el Tower Bridge, el puente levadizo sobre el Támesis que recibe el nombre de su proximidad a la Torre. Seguro que lo habrás visto en alguna foto de tu buscador de vuelos.
Este puente fue construido en 1894 por la necesidad de abrir un paso más sobre el río porque el único existente hasta el momento, el llamado Puente de Londres (London Bridge), resultaba ya insuficiente: el crecimiento urbano y económico había multiplicado el número de vehículos y viandantes que debían pasar de una orilla a otra y todos los días se formaban graves atascos. Y eso que entonces los coches aún eran de caballos. La demanda de una nueva vía de comunicación entre ambas riberas se satisfacía muy parcialmente con un paso subterráneo o, mejor subfluvial, pues transcurría bajo las aguas desde 1870; pero sólo era válido para peatones.
Así que se convocó un concurso al que acudieron algunos de los mejores arquitectos de Inglaterra para presentar soluciones a un problema que tenía una dificultad añadida: el puerto de la ciudad estaba situado en el tramo entre la Torre y el London Bridge, por lo que no se podía interrumpir el paso de los barcos. Del medio centenar de proyectos presentados se eligió el de Horace Jones, que era el arquitecto municipal. 244 metros con una sección central de dos brazos elevables hasta 83 grados (para que pasaran los navíos) enmarcada por dos torres neogóticas victorianas. Cada una de esas partes móviles pesaba -pesa- 1.100 toneladas, pero podían abrirse en sólo 90 segundos mediante un mecanismo hidráulico, hoy sustituido por un moderno sistema eléctrico.
Casi medio millar de trabajadores se aplicaron durante ocho años para erigirlo y el resultado puedes verlo si aprovechas la oferta de vuelos baratos a Londres, pues está en pleno centro urbano. Y porque todo el complejo es visitable, sala de máquinas incluida, a través de una exposición (Tower Bridge Experience) ubicada en sus pasarelas altas, que ofrecen magníficas vistas de la capital británica. Y una curiosidad más: hay cuatro salones alquilables para eventos en los que puede uno celebrar incluso su banquete de boda.